青木ヶ原樹海と富士山麓最大規模の溶岩洞窟「西湖蝙蝠(コウモリ)穴」などの 大自然を満喫できます。

樹海遊歩道は凸凹しているので運動靴が歩きやすいです。ミズナラ・ブナ・ナナカマドなどの紅葉が見事です。蝙蝠穴方面への分岐点からは歩道にチップが敷いてあり比較的歩きやすい。
蝙蝠穴は延長350ｍ以上で富士北麓の溶岩洞穴中で最大規模を誇ります。溶岩ドーム・溶岩鍾乳石・溶岩棚・縄状溶岩・珪藻土線などが見られます。過去には多数のコウモリが生息していました。

この遊歩道はハイキングコースとして利用できるよう良く整備されており、歩きやすくなっています。
秋は落葉し適度に太陽の光を取り込んでくれるので、私の想像とは反して森の中は非常に明るい世界でした。そして案外寒くありませんでした。（でも防寒の準備は怠らないで下さいね。）

たっぷりの落ち葉でふかふかになった道を歩く感触は、都会での生活からはまったく想像もつかないでしょう。なんてやさしいのでしょうか。。。道を進めば落ち葉の様子がまったく違います。それが作り物かと思うぐらいにとても綺麗なんですよ。赤のじゅうたん・黄色のじゅうたん・緑のじゅうたん・・・・・。道案内のインストラクターにリスの食事場所ですと紹介してくれた見晴らしの利く気の切り株やまつぼっくりを食べた後などを見せてもらうと、確かにここに動物が生活しているんだなと感じます。動物たちの生活エリアに私たちはお邪魔しているんだという意識を再度確認しました。
青木ヶ原樹海の木々は、溶岩の上にすぐ根を下ろしています。土がないのにどうして生きていられるのでしょうか？その秘密は苔にありました。溶岩や木々にびっしりと張られた苔が水分を豊富に蓄えてくれているからだと説明を受けました。この森の木々はみな細く、樹高が低い。きっと森の更新も早いのでしょう。だから幹が細いのです。苔の水分で生きていけるだけのサイズに木々たちはそれぞれ成長しているのでしょう。青木ヶ原のエコサイクル、納得です。

ハイキングコースの最後に蝙蝠(コウモリ)穴を見に行きました。洞窟内は様々に変形しているためヘルメットを着用。いまもなお蝙蝠の住処となっている穴のため、内部は少し臭かった。（直ぐに慣れます）溶岩が流れたところにガスが流出し、そのガスの圧力で溶岩の内側を押し上げ巨大な空間を作り出しました。地下へ入るとまず大きな空間が広がっています。そこで真っ暗な世界に目をならしてからいざ出発です。洞窟内には様々な形の溶岩があります。またコースの途中には這いつくばって行かなければならないところがあり、アドベンチャーな気分にもさせてくれます。このような穴が樹海にはいくつもあり、現在では蝙蝠を守るために進入を禁止している穴がいくつかあるそうです。

「うぁ、あんなところに大きなくぼ地が！見たい！」と遊歩道から少し外れてくぼ地の方向に進みました。しかしすぐに私はインストラクターから止められました。それはこの青木ヶ原樹海では、大小無数の穴が開いており、非常に危険だからなのです。せっかくのエコツアー、ルールを守らなくてはいけませんね。。。
大人から子供まで楽しめるハイキングです。平坦な道がずっと続くのでまったくハードではありません。気軽にお出かけになってはいかがでしょうか。

野鳥の森公園

山梨県南都留郡富士河口湖町西湖2068　　TEL　0555-82-2160

西湖畔根場民宿村の西側に広がる、青木ケ原樹海に囲まれた公園。ここにはヤマガラ、ホオジロ、メジロはじめ約６０種類もの野鳥が生息しています。園内の樹海ギャラリーには、周辺の動物に関する資料や写真を展示するコーナーや、望遠鏡を備えたバードウォッチング室があります。園内のあちこちに餌台も置かれていて、鳥たちが羽を休める姿と出会える場所になっています。

河口湖駅から富士急行バスに乗り、根場民宿村で下車。県道を本栖湖方面に進むと野鳥の森公園に到着。公園内を散策し樹海遊歩道へと進みます。

案内図