多くの人がバレンタインデーには甘酸っぱい思い出をお持ちのことだと思います。さてこのバレンタインデーの由来をご存知ですか？

バレンタインデーは正式には「Saint Valentine's Day（聖バレンタインの日）」といい、バレンタインは司祭の名前バレンチノを英語読みしたものです。

今から1700年余り前のこと、ローマ皇帝クラウディス二世は、強い軍隊を作るため兵士の結婚を禁じていました。ところがキリスト教司祭であるバレンチノは見かねて兵士の結婚式を執り行いました。これがもとで投獄され、ついには処刑されてしまいました。 処刑された日が西暦270年2月14日であったと言われています。

こうしたことから中世ヨーロッパでバレンチノは愛の守護神とみなされるようになりました。やがてこの日に恋人たちが贈り物やカードを交換するという風習などが定着してきました。

実は、女性が男性にチョコレートを贈るというのは、日本だけの習慣です。欧米では、恋人や友達、家族などがお互いにカードや花束、お菓子などを贈ります。このようにチョコレートを贈るのは、昭和33年にチョコレート業者が行ったキャンペーンが始まりだそうです。さらに男性が女性にお返しするホワイトデーも日本独自の習慣です。こちらは、マシュマロを販売するお菓子屋さんが仕掛けたそうです。

なにはともあれ、バレンタインデーには新しいカップルが生まれ、そしてカップル同士にとっては愛を確認する大切な日です。愛のために命も惜しまなかった聖バレンチノへの感謝を忘れずに、素敵なバレンタインデーを楽しみましょう。